Всемирное движение молодых христианских женщин было основано в 1894 году четырьмя странами-участницами – Великобританией, Норвегией, Швецией и США. Однако первоначальная идея возникла в Англии. Индустриальная революция заставила многих молодых девушек мигрировать в город, где они столкнулись с многочисленными проблемами жилищного характера, времяпрепровождения и желания духовного развития. И именно английские христианские женщины начали активно помогать молодым девушкам в адаптации к новой жизни. С того времени YWCA переросло в глобальное движение, помогающее развитию молодых женщин в более чем 100 странах.
В настоящее время YWCA осуществляет различные программы и проекты, направленные на удовлетворение нужд женщин конкретного региона или страны. Работа национальной организации YWCA может включать не только курсы по женскому лидерству, создание приютов для нуждающихся женщин, образовательные курсы, оздоровительные программы, отстаивание прав женщин, но и решение насущных жизненных проблем женщин и детей, например, программы по обеспечению чистой водой в Африканских странах. Все программы YWCA основаны на уважении христианских ценностей и служат улучшению жизни женщины, достижению социальной и экономической справедливости, обеспечению соблюдения прав человека.